Redação 
A Liga Saudita (SPL) anunciou uma nova estratégia em alinhamento com a Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF) para impulsionar a competitividade dentro e fora de campo, com ênfase no desenvolvimento do talento jovem saudita, além de garantir os melhores talentos internacionais e aperfeiçoar a gestão de todos os clubes para atingir o sucesso a longo prazo.
Além de várias novas regulamentações e iniciativas que serão reveladas antes da nova temporada, a SPL aumentará o tempo de jogo dos jogadores sauditas mais jovens na liga, reduzindo a idade de elegibilidade de 18 para 16 anos, com efeito imediato para a temporada 2023-2024. Outra medida voltada para o desenvolvimento das camadas mais jovens será a redução do tamanho dos plantéis de jogadores, passando dos atuais 35 para 25 jogadores profissionais, com os outros 10 integrantes da equipa tendo que ser menores de 21 anos, a partir da época de 2025-2026.
A nova estratégia da SPL traçará um caminho sólido e claro para os jovens jogadores sauditas e ajudará a facilitar a transição do futebol das equipas de base no atual sistema de desenvolvimento de jogadores da federação para a primeira divisão do futebol do país. Pensando a longo prazo, a partir da temporada 2026-2027, a SPL também anunciou a obrigatoriedade de os clubes da liga incluírem oito jogadores formados nas suas próprias academias na lista principal de 25 jogadores do plantel, dos quais quatro devem ser formados diretamente pelo clube.
Para formar equipas de elite que combinem talentos sauditas em ascensão com jogadores internacionais de classe mundial e modelos a serem seguidos, a SPL lançou o Centro de Excelência em Aquisição de Jogadores (PACE, na sigla em inglês). O PACE será liderado por Michael Emenalo, que assume o cargo de Diretor de Futebol da SPL imediatamente após ter sido nomeado pelo Conselho de Diretores da liga. Todos os clubes foram informados sobre o processo PACE para transferências internacionais e já estão a trabalhar ativamente com Emenalo.
Este último, ex-internacional nigeriano, ficou conhecido pelos seus 10 anos de sucesso no Chelsea, onde, como diretor técnico, revolucionou todos os aspetos das operações do futebol. Sob sua orientação, transformou os sistemas de scout, recrutamento, desenvolvimento e empréstimo do clube. Como Diretor de Futebol da SPL, Emenalo liderará o PACE e começará imediatamente a auxiliar no mapeamento das equipas e na formação dos jogadores.
A nova estratégia da SPL baseia-se no caminho já traçado e revelado como parte do programa “Tactics for Tomorrow”, que foi introduzido pela Federação de Futebol da Arábia Saudita em 2021 e desde então recebeu um grande investimento de tempo e recursos. Desde 2021, o financiamento ao futebol juvenil na Arábia Saudita aumentou 162% e foram estabelecidos e inaugurados 23 centros regionais de treino. O impacto tem sido significativo e os números são convincentes. O número de jogadores registados do sexo masculino aumentou em 58% e o número de treinadores subiu de 750 em 2018 para mais de 5.500 em 2023, dos quais mais de 1.000 são treinadoras mulheres. Como resultado, os talentos sauditas com alto potencial agora são acompanhados e têm um plano abrangente desde os seis anos de idade até se tornarem profissionais.
A implementação da nova estratégia da SPL acontece após o lançamento recente do Projeto de Investimento e Privatização de Clubes Desportivos criado pelo Príncipe Herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, que compreende dois componentes principais: o primeiro envolve a aprovação do investimento de grandes empresas e agências de desenvolvimento em clubes desportivos, em troca da transferência da propriedade dos clubes para elas; Já o segundo componente envolve a privatização de vários clubes desportivos a partir do último trimestre de 2023.
A nova estratégia completa, incluindo o PACE e a unidade de negócios da estrutura dos Clubes, entrará em vigor antes da temporada 2023-2024.
Uma nova liga feminina também foi lançada com novos recursos disponibilizados recentemente pela SAFF. O novo programa compromete novos fundos para apoiar e desenvolver clubes da Liga Premier Feminina e da Primeira Divisão Feminina (mais de 30 clubes), a fim de garantir o crescimento e a sustentabilidade do futebol feminino no Reino.
